開煉機是塑料制品生產廠應用較早的一種混煉塑料設備，主要用于塑煉、破碎、洗滌、壓片以及膠料的混合、壓片和去除膠料中的雜質等工序。

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其工作時，兩輥筒相向旋轉且速度不等，物料由于輥筒表面的摩擦和粘附作用被拉入輥隙之內，在輥隙內受到強烈的剪切與擠壓，使其產生形變，增加各組分之間的界面，完成煉塑。
開煉機和密煉機在橡膠混煉中都是重要的設備，但它們在工作原理、應用范圍以及生產效率等方面存在一些顯著的區別。
從工作原理來看，開煉機主要是通過冷卻式混煉，利用機械作用、熱空氣流以及冷卻水的循環流動來混合和加工橡膠原料，其滾筒上安裝有多條相向而行的鋼化齒輪，這些齒輪的旋轉不僅能將高分子材料打碎，還能使其受到機械剪切、摩擦等作用，從而改變材料的形態、結構和性能。
而密煉機則采用熱熔式混煉，使橡膠原料在高溫和高壓下熔化混合，然后在真空狀態下冷卻成形，在密煉機中，物料受到兩轉子的擠壓和剪切，通過轉子與轉子間隙、轉子與上下頂拴、密煉室內壁的間隙，受到剪切而破碎，同時轉子上的凸棱還起到攪拌混合的作用。
從應用范圍來看，開煉機主要適用于大批量、品種較少、要求不太嚴格的橡膠制品生產，例如生膠的塑煉、破碎、洗滌、壓片，以及膠料的混煉、壓片、雜質鏟除等。而密煉機則適用于對顏色、比重、硬度、粘度、拉伸等一系列要求較高的橡膠制品生產，其生產效率和品質通常比開煉機更高。
從生產效率來看，由于密煉機混煉時膠料受到的剪切作用比開煉機大得多，煉膠溫度高，使得密煉機煉膠的效率大大高于開煉機。